皮肤的最外层主要指的是表皮层，特别是其最外一层叫做角质层（Stratum Corneum）。角质层是皮肤保护屏障的重要组成部分，具有多种关键的功能：

1.物理屏障作用：

角质层由多层死亡细胞和脂质（如胆固醇、甘油三酯、游离脂肪酸、鞘磷脂和神经酰胺）组成。这些成分能够形成一层紧密的“锁水膜”，有效阻止水分蒸发，防止体内水分流失至外界环境，并且抵御外在物质（如细菌、病毒、有害化学物质等）侵入皮肤。

2.保湿作用：

角质层通过保持适当的水分含量来维持皮肤的健康和柔软。这种水分不仅来自皮肤内部，还从环境中吸收湿度，并通过细胞间的脂质锁水膜减少水分蒸发。

3.防止微生物感染：

健康的角质层能够有效阻挡有害细菌、病毒和其他外来微生物进入皮肤深层，有助于保护身体免受这些生物体引起的感染。

4.维持皮肤pH平衡：

角质层帮助保持皮肤的酸碱度（通常为弱酸性），这对于皮肤健康至关重要。合适的pH环境有利于维持皮肤自身的防御机制和屏障功能。

5.提供触感：

角质层的结构和细胞排列方式也影响了皮肤的触觉感知，使我们能够感觉到物体、温度变化等外部刺激。

6.参与免疫反应：

在某些情况下，如皮肤发炎或感染时，角质层会通过释放特定分子（例如细菌脂多糖）来向身体其他部分发送警告信号，激活免疫系统对入侵者做出反应。 总之，角质层作为皮肤的最外层屏障，扮演着极其重要的角色，在维护皮肤健康、保护内部组织免受外界伤害和感染方面起着关键作用